España y la Francia napoleónica acordaron invadir Portugal, el principal aliado continental de Gran Bretaña, y dividir su territorio después de la conquista. Para ejecutar el plan, Carlos IV autorizó el paso de un ejército francés por España. Napoleón aprovechó aquella entrada para desplegar nuevas tropas y ocupar posiciones estratégicas españolas. El tratado, concebido como una operación contra Portugal, se convirtió así en uno de los antecedentes directos de la crisis de 1808 y de la Guerra de la Independencia.

Portugal mantenía una antigua relación diplomática y comercial con Gran Bretaña. Su economía dependía del tráfico atlántico y de las comunicaciones con Brasil, mientras la flota británica podía proteger sus rutas o atacar sus posesiones. Cumplir plenamente el bloqueo continental exponía a la monarquía portuguesa a graves pérdidas.

El príncipe regente Juan intentó ganar tiempo mediante negociaciones y concesiones parciales. Napoleón exigía el cierre de los puertos, la ruptura con Gran Bretaña, la confiscación de bienes británicos y la detención de sus súbditos. La respuesta portuguesa fue considerada insuficiente.

Francia decidió imponer por la fuerza el cumplimiento del bloqueo. Para llegar rápidamente a Lisboa, sus tropas debían atravesar España. La cooperación de Carlos IV y Godoy permitía además presentar la campaña como una empresa conjunta y no como una expansión francesa unilateral.

El norte portugués, con Oporto, debía convertirse en el Reino de la Lusitania Septentrional. Serviría para compensar a la casa reinante de Etruria por la pérdida de sus territorios italianos, absorbidos por la política napoleónica.

El Alentejo y los Algarves formarían un principado para Godoy y sus descendientes. Las provincias centrales quedarían pendientes de una decisión posterior y podían utilizarse en una negociación general, incluso como pieza de intercambio para recuperar territorios perdidos frente a Gran Bretaña.

La población portuguesa no participó en estas decisiones. El tratado trataba el territorio y la dinastía de Braganza como elementos negociables dentro de la política imperial napoleónica.

La convención anexa concretó el dispositivo militar. Un cuerpo francés de 25.000 infantes y 3.000 jinetes avanzaría hacia Lisboa. Se le uniría una fuerza española de 11.000 hombres y treinta piezas de artillería. Otras dos divisiones españolas debían operar por separado.

Una división española de 10.000 hombres ocuparía Entre-Duero-y-Miño y Oporto. Otra, formada por 6.000 soldados, actuaría en el Alentejo y los Algarves. España debía facilitar el tránsito y el abastecimiento del ejército francés mientras este cruzaba su territorio.

Napoleón se reservaba además la posibilidad de concentrar en Bayona un nuevo ejército de 40.000 hombres, oficialmente preparado para intervenir si Gran Bretaña enviaba tropas a Portugal. Esta previsión facilitaba una presencia militar francesa mucho mayor que la necesaria para la primera campaña.

La conquista de Lisboa no detuvo la entrada de soldados franceses. Durante el invierno de 1807-1808 nuevos cuerpos atravesaron la frontera y se desplegaron por el norte y el centro de España. El número total superó ampliamente las necesidades de comunicación con Portugal.

Las fuerzas napoleónicas ocuparon mediante presión, engaño o sorpresa plazas como Pamplona, Barcelona, San Sebastián y Figueres. El control de fortalezas y vías de comunicación demostraba que Francia preparaba una operación política y militar de mayor alcance.

Carlos IV y Godoy evitaron inicialmente una ruptura abierta porque el ejército español estaba disperso y una parte de sus mejores tropas se encontraba fuera del país al servicio de la alianza. El gobierno perdió así capacidad de reacción mientras aumentaban el miedo y la indignación.

El Tratado de Fontainebleau respondía a un objetivo real de la estrategia napoleónica: cerrar los puertos portugueses a Gran Bretaña. España participó activamente en la invasión y esperaba obtener ventajas territoriales y políticas del reparto de Portugal.

Sin embargo, el acuerdo creó una enorme asimetría. Francia podía introducir sus ejércitos por una frontera abierta y abastecerlos dentro de España, mientras la monarquía de Carlos IV carecía de fuerza y unidad política para controlar sus movimientos. Napoleón explotó esa ventaja.

La ocupación de fortalezas españolas, el conflicto entre Carlos IV y Fernando y la caída de Godoy transformaron una operación contra Portugal en una crisis de soberanía. Las abdicaciones de Bayona y la imposición de José Bonaparte provocaron una resistencia que el emperador no había previsto en toda su magnitud.

Durante el invierno de 1807-1808, la familia real permanecía en Aranjuez mientras las tropas francesas avanzaban hacia Madrid. Godoy comprendió que la alianza con Napoleón había colocado a la Corona en una situación peligrosa y preparó medidas para alejarla de la capital si la presión militar aumentaba.

La concentración de carruajes y equipajes alimentó el rumor de que los reyes pretendían dirigirse a Andalucía y quizá embarcar hacia América, siguiendo el ejemplo de la Corte portuguesa. Godoy negó públicamente que existiera una huida inmediata, pero la sospecha ya se había extendido.

En la noche del 17 de marzo comenzó la agitación. Participaron habitantes del Real Sitio, empleados de palacio, soldados y seguidores del partido fernandino. Aunque tuvo una dimensión popular real, el movimiento fue favorecido y orientado por sectores de la Corte contrarios a Godoy.

El 19 de marzo, Carlos IV abdicó en su hijo. El documento presentó la decisión como voluntaria y motivada por su estado de salud, pero el rey había actuado bajo la presión directa del motín y después sostuvo que la renuncia había sido forzada.

Fernando fue proclamado rey y recibió el apoyo entusiasta de quienes lo consideraban víctima de Godoy y esperanza de renovación. Comenzaba así el primer y brevísimo reinado de Fernando VII, que se prolongó de hecho hasta las renuncias de Bayona.

Carlos IV solicitó la intervención de Napoleón y le comunicó que no consideraba válida su abdicación. El emperador se encontró con dos aspirantes enfrentados que buscaban su respaldo. En lugar de arbitrar sinceramente, utilizó el conflicto para apropiarse de los derechos dinásticos.

Fernando salió de Madrid el 10 de abril. Esperaba encontrarse pronto con Napoleón, pero los enviados franceses lo animaron a continuar hasta Burgos, Vitoria e Irún. Pese a las advertencias recibidas, cruzó la frontera y llegó a Bayona el 20 de abril.

Napoleón recibió al rey con cortesía, pero no reconoció su título. Le exigió que devolviera la Corona a Carlos IV y dejó claro que pretendía transformar la monarquía española. Fernando y sus acompañantes se encontraban en territorio francés, sin fuerzas propias y con escasa capacidad para resistir las presiones imperiales.

Godoy llegó a Bayona el 26 de abril después de ser liberado por orden de Murat. Carlos IV y María Luisa lo hicieron el día 30. Napoleón había logrado reunir a todos los protagonistas de la crisis bajo su vigilancia y podía enfrentar sus reclamaciones.

Carlos IV insistió en que la renuncia de Aranjuez era inválida porque había sido arrancada por la violencia. Fernando defendió que su proclamación había sido legítima y trató de conservar la Corona mediante negociaciones y propuestas condicionadas.

La tensión culminó el 5 de mayo en una dura entrevista familiar. Los reyes padres responsabilizaron a Fernando del motín, de la caída de Godoy y del peligro que amenazaba a la dinastía. Napoleón utilizó las recriminaciones para obligar al príncipe a ceder.

Las noticias del levantamiento del 2 de mayo en Madrid reforzaron la presión francesa. Napoleón presentó la resistencia popular como una consecuencia de la incapacidad de los Borbones para gobernar y amenazó con tratar a Fernando como responsable de una insurrección contra Francia.

Napoleón ofreció inicialmente la Corona a su hermano Luis y, tras su negativa, designó a José Bonaparte, hasta entonces rey de Nápoles. La proclamación de José como rey de España y de las Indias se produjo el 6 de junio de 1808.

Una asamblea de notables españoles fue convocada en Bayona para aprobar una nueva organización política. El Estatuto de Bayona, promulgado en julio, conservaba la monarquía y el catolicismo, pero introducía reformas administrativas, fiscales y jurídicas inspiradas por el modelo napoleónico.

La nueva monarquía contó con colaboradores españoles, conocidos como afrancesados, pero nació condicionada por la ocupación militar. En buena parte del país, las juntas surgidas durante la insurrección rechazaron las renuncias y continuaron reconociendo a Fernando VII como rey legítimo.

El Motín de Aranjuez fue al mismo tiempo una revuelta contra Godoy y un golpe decisivo dentro de la familia real. Su triunfo sustituyó a Carlos IV por Fernando VII, pero dejó intacto el problema principal: España estaba ocupada por un ejército francés cuyo emperador no reconocía al nuevo rey.

En Bayona, Napoleón convirtió aquella disputa dinástica en una transferencia de soberanía. La renuncia de los Borbones le permitió presentar la entrega de la Corona a José como una sucesión jurídicamente ordenada, aunque había sido obtenida bajo presión y sin consentimiento del país.

El rechazo a la nueva dinastía rompió las estructuras políticas del Antiguo Régimen. Las juntas asumieron el gobierno, organizaron la guerra y abrieron un debate sobre la soberanía nacional. La crisis de 1808 fue por ello mucho más que un cambio de rey: marcó el comienzo de la revolución liberal española y aceleró la transformación del mundo hispánico.