El levantamiento del 2 de Mayo

En la mañana del 2 de mayo una multitud se concentró ante el Palacio Real. Circulaba la noticia de que los últimos miembros de la familia real iban a abandonar Madrid para dirigirse hacia Francia.

Cuando comenzaron los preparativos para la salida del infante Francisco de Paula, la tensión estalló. La intervención de soldados franceses contra la multitud transformó rápidamente la protesta en una insurrección.

Los enfrentamientos se propagaron desde las inmediaciones del Palacio Real hacia otros puntos de Madrid. La revuelta carecía de un mando único y de una organización militar centralizada: grupos de vecinos combatieron con las armas que tenían a su alcance.

La Puerta del Sol fue uno de los principales escenarios de la lucha. Unidades francesas de infantería y caballería trataron de abrirse paso entre los grupos de madrileños que atacaban a los soldados dispersos y levantaban resistencia en las calles.

Entre las fuerzas empleadas por los franceses se encontraban los mamelucos de la Guardia Imperial y unidades de caballería polaca. La desigualdad militar era enorme: frente a tropas profesionales, numerosos civiles combatían con armas improvisadas o con fusiles obtenidos durante la jornada.

La participación fue fundamentalmente popular. La mayor parte de las unidades españolas permanecieron acuarteladas por orden de sus mandos, que trataban de evitar un enfrentamiento abierto con el ejército francés.

La superioridad militar francesa permitió recuperar progresivamente el control de Madrid. Murat ordenó una represión inmediata destinada tanto a castigar a los participantes como a intimidar a la población.

Numerosos madrileños fueron detenidos durante y después de los combates. El mando francés dispuso que quienes fueran encontrados con armas pudieran ser sometidos a consejos militares y ejecutados.

Durante la noche del 2 al 3 de mayo y en las primeras horas del día siguiente se produjeron fusilamientos en distintos puntos de Madrid. Aquellas ejecuciones quedarían fijadas en la memoria histórica y artística española, especialmente a través de la obra de Francisco de Goya.

Militarmente, la insurrección madrileña fue sofocada. Políticamente, sin embargo, la crisis ya no podía reducirse a la disputa entre Carlos IV, Fernando VII y Napoleón.

Las noticias de los acontecimientos de Madrid y de la situación de la familia real circularon por el territorio. Durante las semanas siguientes estallaron levantamientos en numerosas ciudades y provincias y comenzaron a constituirse juntas locales y provinciales.

Estas nuevas autoridades afirmaban actuar en nombre de Fernando VII, rechazaban el cambio dinástico impuesto por Napoleón y asumían funciones de gobierno allí donde la autoridad tradicional había quedado desacreditada o resultaba insuficiente para organizar la resistencia.

El 2 de Mayo no expulsó a los franceses de Madrid ni provocó por sí solo una insurrección simultánea de toda España. Las tropas de Murat conservaron el control de la capital y reprimieron el levantamiento.

Su importancia reside en que hizo visible una nueva dimensión de la crisis. Hasta entonces, el conflicto podía interpretarse principalmente como una combinación de ocupación militar y disputa dinástica. Desde mayo, la resistencia contra la intervención francesa adquirió una dimensión territorial y política mucho más amplia.

Durante las semanas siguientes, la formación de juntas y los levantamientos provinciales convirtieron aquella crisis en una guerra contra el dominio napoleónico y, al mismo tiempo, en un profundo problema de legitimidad y soberanía.