El régimen integró a conservadores y liberales, pero dejó fuera a numerosas fuerzas políticas. Los republicanos continuaron defendiendo distintas formas de organización democrática, mientras el carlismo mantuvo su identidad política después de la derrota militar.

Durante estos años crecieron también los regionalismos y nacionalismos en Cataluña y el País Vasco. Sus orígenes fueron diversos y combinaron factores culturales, económicos, lingüísticos y políticos.

El movimiento obrero se organizó progresivamente en torno a corrientes anarquistas y socialistas. En 1879 Pablo Iglesias fundó el Partido Socialista Obrero Español y en 1888 se creó la Unión General de Trabajadores.