El desarrollo de identidades regionales tuvo raíces culturales anteriores, pero durante las últimas décadas del siglo XIX algunas adquirieron una formulación política más clara.

En Cataluña, la Renaixença cultural, los intereses económicos de la burguesía y la crítica al centralismo favorecieron el crecimiento del catalanismo político. Las Bases de Manresa de 1892 expresaron un proyecto de autonomía y organización territorial propia.

En el País Vasco, Sabino Arana formuló un nacionalismo influido por la transformación social provocada por la industrialización, la inmigración y la pérdida del antiguo régimen foral. En 1895 fundó el Partido Nacionalista Vasco.