La crisis colonial coincidió con una renovación cultural más amplia. Escritores como Miguel de Unamuno, Azorín, Pío Baroja, Ramiro de Maeztu o Antonio Machado reflexionaron sobre la historia, la identidad y el futuro del país.

La etiqueta «Generación del 98» agrupa a autores con trayectorias e ideas muy diferentes, pero sirve para identificar una sensibilidad crítica hacia la realidad española y una preocupación común por su modernización.

El debate no se limitó a la literatura. La ciencia, la educación, la economía y la reforma administrativa fueron también ámbitos centrales de discusión. La crisis de fin de siglo abrió así una etapa de cuestionamiento profundo que continuaría durante el reinado de Alfonso XIII.